푸드 마일리지란? 식탁 위 환경을 생각하는 방법

1. 푸드 마일리지의 개념 – “식재료의 이동거리와 환경 발자국”

푸드 마일리지(Food Mileage)란 우리가 섭취하는 식품이 생산지에서 소비자의 식탁까지 도달하는 데 이동한 거리를 의미합니다. 이 개념은 1990년대 영국의 환경학자 팀 랭(Tim Lang)에 의해 처음 제안되었으며, 이후 전 세계적으로 환경과 식품 소비에 대한 인식을 바꾸는 중요한 척도로 자리 잡게 되었습니다. 예를 들어, 뉴질랜드에서 생산된 키위가 한국으로 수입될 경우 약 1만 km 이상을 이동하게 되며, 이는 단순한 거리만의 문제가 아닌 이동 과정에서 발생하는 온실가스, 에너지 소비, 포장재 사용 등 환경적 비용과 밀접하게 연결됩니다. 푸드 마일리지는 단순한 물류 개념이 아닌, 우리의 식생활이 환경에 미치는 영향을 계량화할 수 있는 기준이 되는 셈이죠.

2. 푸드 마일리지의 환경적 영향 – “이동 거리와 탄소 배출의 상관관계”

푸드 마일리지가 환경에 미치는 영향 중 가장 핵심적인 부분은 바로 탄소 배출량(CO₂ Emission)입니다. 식품이 먼 거리를 이동할수록 운송수단(항공, 선박, 트럭 등)에서 발생하는 온실가스는 기하급수적으로 증가하며, 이는 지구 온난화와 기후변화의 중요한 원인이 됩니다. 특히 항공 운송은 빠르지만 단위 거리당 탄소 배출이 가장 높기 때문에, 푸드 마일리지가 높은 식품은 필연적으로 탄소 발자국(Carbon Footprint) 또한 클 수밖에 없습니다. 예컨대, 칠레산 체리나 미국산 아보카도 같은 식품들은 비행기로 운송되는 경우가 많고, 이는 그 신선도를 유지하기 위한 냉장 설비와 포장재까지 고려하면 환경적 비용이 매우 큽니다. 우리가 자주 섭취하는 수입 식품이 실제로 어떤 환경적 대가를 치르고 식탁에 오르는지 자각하는 것, 그것이 푸드 마일리지 개념이 갖는 본질적인 의의입니다.

3. 푸드 마일리지를 줄이는 실천법 – “로컬 푸드 소비와 식생활 전환”

푸드 마일리지를 줄이는 가장 효과적인 방법은 로컬 푸드를 적극적으로 소비하는 것입니다. 지역에서 생산된 식품을 그 지역에서 소비하면 운송 거리를 획기적으로 줄일 수 있고, 그에 따라 탄소 배출량도 최소화할 수 있습니다. 이와 더불어, 제철 음식 섭취는 푸드 마일리지를 줄이는 데에 아주 효과적인 식습관입니다. 계절에 맞지 않는 식품은 해외에서 수입되거나 인공적인 방식으로 재배되기 때문입니다. 또한, 직거래 장터, 로컬 푸드 마켓, 농산물 꾸러미 서비스 등을 활용하면 생산자와 소비자의 거리가 줄어들고 유통 과정에서의 환경 부담도 크게 줄어듭니다. 특히 도시에서도 ‘제로 마일’ 식재료를 활용한 식당이나 공동체 텃밭을 활용하는 등 다양한 시도가 이뤄지고 있으며, 이는 개인의 실천이 모여 환경을 지키는 큰 힘이 될 수 있다는 점을 보여줍니다.

4. 푸드 마일리지와 지속 가능성 – “기후 위기 시대, 식습관의 전환이 필요한 이유”

기후 변화가 점점 가시화되고 있는 이 시대에, 푸드 마일리지는 지속 가능한 삶을 위한 중요한 지표로 활용되고 있습니다. 식품의 이동 거리는 단순히 탄소 배출뿐 아니라 포장 폐기물, 냉장 유통으로 인한 에너지 소비, 물류 인프라의 환경 부담까지 종합적으로 고려되어야 합니다. 이와 같은 문제는 개인의 식습관 변화뿐만 아니라 정책 차원의 전환도 필요합니다. 예를 들어, 학교 급식에서 로컬 푸드를 도입하거나, 푸드 마일리지 라벨링을 통해 소비자가 직접 선택할 수 있는 환경을 조성하는 것이 대표적입니다. 나아가 기업들도 식품 유통 과정의 탄소 중립을 위한 시스템을 도입하고 있으며, 이는 ESG 경영의 일환으로 점점 확대되고 있습니다. 푸드 마일리지는 더 이상 선택이 아닌, 지속 가능한 미래를 위한 필수적 기준으로 자리매김하고 있으며, 우리가 매일 접하는 식탁 위 선택이 그 시작이 될 수 있습니다.